紫霞书院的庭院在夕阳的余晖下，被染成一片淡淡的橘红色。寒霜将手中卷轴上的诗词，随意地 tossed 落在桌上，目光却始终没有离开墨染。墨染正坐在庭院的石凳上，翻阅着一本古籍，眉宇间透着一股不食人间烟火的清冷。寒霜知道，自己之前的那些辩论，都只是为了掩饰内心的真实想法，他渴望着与墨染的交流，渴望着了解这个看似沉默，却又充满智慧的少年。他深吸一口气，打破了之前的僵局，说道：“墨染，我有些事情想和你单独说几句。”
墨染抬起头，用他那双清澈的眼睛，打量着寒霜。他的脸上并没有露出惊讶，反而带着一丝淡淡的笑意：“寒霜，你又想辩论科举的弊端吗？恐怕又会让你失望了，我早已对那些空洞的理论看破了。”
寒霜没有立刻回应，他走到墨染身边，将一块软石凳，搭在墨染的腿上。“我不想辩论，至少，我不想再用那些理论来衡量自己。”他顿了顿，眼神中带着一丝试探，“我……我有些想法，想和你分享。”
墨染沉默了一会儿，最终说道：“说说看。”
寒霜深吸一口气，缓缓说道：“我一直认为，科举是为了选拔人才，但实际上，它只是一个权贵阶级的工具，它扼杀了真正的创新和思考，它将人变成了棋子，而非人。”他顿了顿，目光落在了墨染的脸上，“我希望……我希望能够改变这一切。”
墨染听完，没有立刻说话，他只是静静地看着寒霜，眼神中带着一丝审视。他知道，寒霜的性格，一直都带着一股不妥协的劲头，这或许就是他渴望改变现状的根源。
“你对科举的看法，与我有些不同。”墨染打破了沉默，说道，“我更认为，科举是衡量一个人能力的一种标准，虽然它存在着不完善之处，但它仍然是通往理想的唯一途径。”
寒霜有些失望，但他没有放弃，他继续说道：“也许，我们的看法不同，但我们可以一起努力，一起改变它。”他主动提出：“要不要一起去城外的小酒馆？我听说那里有一些不错的茶馆，我们可以一边品茶，一边聊聊。”
墨染的眼神中闪过一丝犹豫，他沉默了片刻，最终说道：“好吧，我陪你。”
两人一同走出书院，沿着笔直的街道，向城外的小酒馆走去。酒馆里人声鼎沸，喧闹的叫卖声和人们的谈笑声，在空气中混杂着。寒霜和墨染找了一张角落的桌子坐下，点了几杯茶，开始聊了起来。寒霜主动向墨染讲述了自己的家世，讲述了自己如何为了科举而努力，讲述了自己对科举制度的看法。墨染则耐心地倾听着，偶尔提出一些问题，引导寒霜思考。
在茶馆里，寒霜发现墨染的性格，远比他想象中更加复杂。墨染虽然沉默寡言，但他的眼神中却充满了智慧和力量。他对待问题，总是冷静客观，不轻易表态，他对于古文的理解，也远胜于寒霜。寒霜意识到，墨染不仅仅是一个普通的少年，他是一个隐藏着巨大潜力的天才。
“你对墨染的性格，一直都带着一种不信任。”一个略显沙哑的声音在两人耳边响起。他们猛然回过头，发现一个衣衫褴褛的老者正站在他们桌旁，用一种意味深长的眼神打量着他们。老者似乎是酒馆的老板，他一直在默默地观察着他们，似乎对他们之间的谈话，十分感兴趣。
寒霜感到有些不悦，他皱了皱眉头，问道：“这位先生，您是？”
“我只是一个普通的酒馆老板，我喜欢观察人。”老者笑着说道，“年轻人，你们的谈话，让我感到有些好奇。你们对科举的看法，是否也与我一样？”
寒霜犹豫了一下，他知道，老者或许是某个势力的间谍，但他又不想轻易放弃与墨染的交流。他深吸一口气，说道：“我们对科举的看法，与您可能不太一样。”
老者笑了笑，说道：“那就拭目以待吧。”
就在这时，酒馆的门被猛地推开，一个身穿黑色长袍的男人，出现在酒馆里。他目光锐利，浑身散发着一股压迫人的气息。他径直走向寒霜和墨染的桌子，用一种充满威胁的语气说道：“寒霜，墨染，你们的谈话，我已经听到了。”
寒霜感到一阵寒意，他知道，这个黑袍男人，一定和自己有关。
“你是什么人？”寒霜厉声问道。
黑袍男人冷笑一声，说道：“我只是一个……看守者。”
