汉末中平元年，凉州烽烟骤起，羌胡寇掠，世家门阀拥兵自重，寒门士子皆困于庙堂之外。
禚九方，本是泰山脚下耕读之子，因避黄巾之乱辗转至凉州，得遇被世家排挤的凉州刺史盖勋，入幕为客。
彼时河西四郡，敦煌太守索氏、酒泉太守曹氏、张掖太守阎氏、武威太守马氏，各拥兵数千，却对羌胡寇掠坐视不理，只想着趁机兼并寒门田产。
九方初入凉州，便遇上羌胡万骑围武威城，马氏闭门不战，城中粮尽，易子而食的消息传遍街巷。
他连夜潜出城，找到羌胡首领迷当，递上一卷《河西舆图》，指著图上的祁连山隘口：“马氏拥兵五千，却屯于武威城外十里，若羌胡绕断祁连山粮道，马氏必亡，凉州亦破。”
迷当本是被马氏劫掠的羌人，闻言心动，随即调转兵锋，在祁连山隘口设伏，大败马氏游骑，解了武威之围。
此役后，九方以“不费一兵一卒退羌胡”之名，被盖勋表为凉州别驾，却惹来索、曹、阎、马四大家族的忌惮。
索氏家主索靖派人送来百匹绢帛，要九方“勿管四郡粮秣调配”，九方将绢帛尽数分给凉州流民，只回了一句话：“四郡粮秣，乃守土之资，非世家私产。”
他随即推行“均田法”，将四郡世家隐匿的流民编入屯户，以耕代守，又在武威城外设“义仓”，由流民推举的乡老掌管，不许世家插手。
半年后，羌胡再次来犯，四郡世家各拥兵自保，唯有九方以流民屯户为兵，配上他改良的“连弩车”，在番和城大败羌胡万骑，斩杀迷当，收复张掖、酒泉两郡。
盖勋上表朝廷，要封九方为武威太守，却被宦官张让扣下，四郡世家更是联合上书，弹劾九方“私养部曲，意图不轨”。
九方将印绶扔在州衙，带着三百流民屯户，退到姑臧城外的南山，在那里搭建茅屋，开垦荒地，种上从泰山带来的粟米，又在山脚下设“学舍”，教流民子弟读书写字。
索靖派人去招安，九方只给了他一斗粟米，附言道：“凉州百姓，非世家私产，九方守的是凉州的天，不是世家的地。”
建安元年，曹操迎献帝于许昌，遣使凉州，封盖勋为车骑将军，盖勋举荐九方，曹操下旨，封九方为凉州牧，赐金印紫绶。
九方带着流民屯户，重回姑臧城，废除四郡世家的“部曲制”，推行“耕者有其田”，又在河西四郡设“义学”，由朝廷派官教授，不许世家插手。
十年后，凉州成为乱世中唯一的乐土，流民从四面八方赶来，凉州牧九方的名字，传遍了天下。
有人问他，以寒门之身，对抗世家门阀，为何能成？他说：“世家守的是自己的田产，我守的是凉州的百姓，百姓心向我，便有了天下。”
而姑臧城外的南山，至今还留着“九方屯”的遗迹，那里的粟米，依旧年年丰收，滋养着凉州的百姓。
