熙熙攘攘的人群如潮水般涌入紫霞书院，入学典礼的喧嚣声震耳欲聋。阳光透过高大的窗棂，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着书墨和新生的气息。寒霜站在人群中，望着眼前这所声名鹊起的书院，心中既有期待，又夹杂着一丝不安。他身上穿着洗得发白的青色长袍，虽然款式简单，却掩盖不住他身上那股书香气息。他每日操持着家中的生计，整理着父亲临走前留下仅存的几件旧物，也帮着母亲照料年迈的祖母。如今，他终于有机会踏入这所书院，追逐科举发迹的梦想，但他也清楚，这并非易事。
他原本以为，在这样名校的聚集下，会遇到更多志同道合的学子，但真正吸引他目光的是一个陌生的少年。少年身着粗布衣衫，虽然衣着朴素，却掩盖不住他清朗的容貌和自信的气度。他站在一旁，安静地听着讲师的讲解，时不时地提出一些发人深省的问题，引得周围的学子们纷纷点头赞同。
少年注意到寒霜的目光，微微一笑，径直走了过来。他的声音清亮而富有磁性，带着一丝不经意的谦逊：“这位兄台，看来也是怀揣着科举的梦想而来？”
寒霜有些惊讶，连忙拱手作礼：“不敢打扰，只是略有兴趣，想听听这位兄台对科举的看法。”
“科举？”少年挑了挑眉，眼中闪烁着一丝光芒。“我以为，科举并非仅仅是为了选拔人才，更重要的是，它反映了社会的价值观，也暴露了社会的弊端。那些看似光鲜亮丽的功名利禄，往往只是权贵们用来掩盖自身腐朽的手段。真正有价值的知识，应该用来服务于百姓，改善民生，而不是用来满足个人的虚荣心。”
寒霜听得有些不习惯，他一直以来都认为，科举是通往仕途的唯一途径，只要努力学习，勤奋刻苦，就能在科举中脱颖而出，改变自己的命运。他皱了皱眉，有些不耐烦地说道：“这位兄台说的或许没错，但科举是国家的根本，是选拔人才的根本途径。如果科举没有了，那我们该如何选拔人才呢？”
少年似乎并没有因此而气馁，反而更加兴奋地说道：“难道你从未想过，科举本身就存在着诸多不合理之处吗？那些繁琐的考题，那些无情的评判，那些虚伪的竞争……难道这些真的值得我们为之奋斗一辈子吗？”
寒霜沉默了片刻，他承认，自己对科举的看法一直比较传统，但面对这个清朗的少年，他却感到自己的观点似乎有些苍白无力。他看着少年坚定的眼神，心中忽然涌起一股强烈的冲动，他想知道，这个少年究竟是什么人，他为什么会如此不同意科举？
“我……我只是有些疑惑，”寒霜有些不好意思地说道，“或许，我需要多听听你的看法。”
